В 1976 году палеонтологи обнаружили следы человека возрастом 3,7 миллиона лет, что сделало их одними из самых древних человеческих следов. Рядом со следами был найден след того же периода, но предположительно это следы медведя. Однако в последнее время ученые стали рассматривать вторую часть линии как линию человека, а не медведя.Джереми ДеСильва, антрополог и исследователь из Дартмутского колледжа, сказал: В то время, вероятно, было два человека с разной формой стопы и разным стилем ходьбы». В настоящее время считается, что в истории эволюции человека 3,9-2,9 млн лет назад группа людей мигрировала из Африки в остальной мир. Однако находка предполагает, что в то время существовали и другие типы людей.Эллисон МакНатт, исследователь кафедры биологической антропологии Университета штата Огайо, предполагает, что два предка человека встретились и разошлись после извержения вулкана недалеко от того места, где сейчас находится Лаэтоли, Танзания. Он добавил, что после их встречи произошло еще одно извержение вулкана, за которым последовали следы пепла, обеспечило прекрасную защиту следам на миллионы лет.С 1976 года команда ДеСильвы изучала следы медведей, пришла к выводу, что ходьба на двух ногах — редкое явление всего за столетие, и не смогла определить, были ли следы человеческими или медвежьими. Мелилло, член исследовательской группы, сказал: «Хотя следы сильно отличаются от следов других предков человека, большой палец ноги, который, вероятно, является большим пальцем, не медвежий, а обезьяний. Их ноги также были короткими и широкими. Если эта гипотеза подтвердится, вполне вероятно, что один и тот же вид людей возник и развивался в одном и том же регионе вместе с предком вида Australopithecus aharensis».