Джо Арриди родился в 1915 году в Пуэбло, штат Колорадо, США. Вплоть до 5 лет он не мог говорить и имел умственную отсталость. Когда он пошел в начальную школу, его выгнали из-за недостаточного умственного развития.Его мать обучала его дома до 10 лет, после чего он поступил в школу для детей-инвалидов в Колорадо. Врачи определили его умственный рейтинг как 46, что на 44-54 балла ниже среднего. Исследование показывает, что менее одного процента населения имеет такой же уровень умственных способностей.В 1925 году, в возрасте 10 лет, когда он поступил в школу для детей-инвалидов, Джо Арриди обладал умственными способностями 6-летнего ребенка. Хотя он мог говорить, его считали неграмотным, неспособным решать простые математические задачи и различать цвета. Его одноклассники использовали эту ситуацию и убедили его сознаться в преступлении, которого он не совершал, зная, что он поддается влиянию.В школе он проявлял большую общительность по сравнению со сверстниками, но вскоре вернулся домой и возобновил свой предыдущий образ жизни. Родители убедили его продолжать учиться в школе, но было очевидно, что учебная программа не подходила для него.В 1929 году Джо Арриди поступил в государственную школу, но неоднократно пытался сбежать. В 1936 году, в возрасте 21 года, он бросил школу и ушел из дома.В ночь на 15 августа 1936 года в городе, где жили, 12-летняя Барбара Дрейн впала в кому, а 15-летняя Дороти Дрейн была убита, когда их родители были на собрании. Полиция начала подозревать Фрэнка Агилара, мексиканца, работавшего у отца девочек.Когда Барбара поправилась, она обнаружила топор в своем доме, идентифицированный как возможное орудие преступления, и указала на Фрэнка Агилара. Однако из-за недостатка улик и затянувшегося расследования общественность начала давить на полицию для быстрого разрешения дела. В это время полиция решила допросить Джо Арриди в качестве подозреваемого, не считая его основным подозреваемым в этом деле.Таким образом, на следующий день после начала допроса в полиции Джо Арриди дал письменное признание в совершении преступления. Интересно, что никто не обратил внимания на то, что 21-летний молодой человек с ограниченными умственными способностями и неграмотностью не имел достаточного образования для того, чтобы давать показания. Вначале полиция заявила, что Джо Арриди признался с использованием бейсбольной биты, однако в ходе расследования стало известно, что он напал на девочек топором.В ходе расследования в отношении Фрэнка Агилара и Джо Арриди по этому делу, Фрэнк Агилар, который ранее пытался совершить преступление против одинокого человека, начал обвинять Джо Арриди во всем деле. Это стало серьезным ударом для молодого человека, который даже не мог полностью осознать, что происходит. Несмотря на две улики - волосы Джо Арриди на месте преступления и признание виновности со стороны подозреваемого Фрэнка Агилара, Джо Арриди был приговорен к смертной казни.Во время суда дочь жертвы, Барбара Дрейн, уверенно идентифицировала Фрэнка Агилара как преступника и заявила, что никогда не видела Джо Арриди.Тем не менее, 22 декабря 1936 года ему был вынесен приговор к смертной казни. Защита не смогла однозначно доказать психическую неспособность Джо Арриди давать правдивые показания. Присяжные единогласно считали его вменяемым и способным отстаивать свою позицию. Говорят, что даже в тюрьме он играл с игрушками, как маленький мальчик, и весело общался с другими заключенными.Когда его спросили о его последнем желании перед смертным приговором, Джо Арриди попросил мороженое и подарил заключенному свой игрушечный поезд, который он назвал своим самым ценным имуществом. Кроме того, когда ему была предоставлена ​​возможность произнести свои последние слова, он, как говорят, сказал: «Когда я попаду на небеса, я буду играть на арфе и выращивать цыплят».Заранее зная, что будут казнить невиновного человека, тюремный надзиратель Джо Арридид за свой счет нанял адвоката и добился отсрочки смертного приговора максимальное количество раз — 9 раз.7 января 1939 года приговор Джо Арриди был официально оформлен, и когда его казнили, многие люди, в том числе охранники, плакали от искреннего сожаления. Ярким свидетельством того, что все общество знало, что он был тогда ложно казнен, стало появление в прессе таких печальных статей, как «23-летний мужчина отдал жизнь за убийство».Мало того, в то время в Соединенных Штатах было основано движение под названием «Друзья Джо Арриди», призванное способствовать точности вынесения приговоров и предотвращать ложные обвинения людей.Фрэнк Агилар, организатор этого дела, был осужден и казнен в 1937 году, через несколько месяцев после казни Арриди. Позже в 2011 году губернатор штата Колорадо Билл Риттер возродил историю Джо Арриди и извинился перед его родственниками и друзьями, заявив: «Эту печальную историю в истории Колорадо невозможно исправить извинениями, но вполне естественно, что его достоинство будет восстановлено».