Родители Арнольда, Густав и Аурелия, поженились в 1945 году: Густаву было 38, а Аурелии — 23. Арнольд стал младшим ребенком в семье, его старший брат Майнхард появился на свет годом раньше. Отец был строг и требовал от детей полного подчинения.С юных лет Густав был впечатлён образом австрийского императора Франца Иосифа. Он восхищался властью и величием, мечтая о подобной силе и считая себя человеком высочайшего порядка.Детство Арнольда было непростым. Его отец, страдавший алкоголизмом, часто проявлял жестокость и воспринимал Арнольда как чужого ребенка.Густав будил детей в 6 утра, заставлял выполнять домашние обязанности и работать на молочной ферме. Он превращал в соревнования не только спорт и учебу, но и повседневную жизнь, требуя постоянной конкуренции между детьми.Семья Шварценеггеров жила в городе Тале, где Густав служил в полиции: до войны он был старшим сержантом, а после войны — начальником полиции.Мать, не работавшая официально, занималась воспитанием детей и домашним хозяйством. Она умерла в 1998 году, и Арнольд стал единственным членом семьи на её похоронах. Старший брат погиб в автокатастрофе в 1971 году, а отец скончался год спустя от инсульта.Сам Арнольд признавал, что дух постоянного соревнования в семье помог ему достичь вершины в спорте и стать успешным бизнесменом.Прошлое Густава стало серьезным препятствием для избрания Арнольда губернатором Калифорнии. Журналисты обнаружили, что его отец вступил в нацистскую партию в 1938 году, и информация получила широкий резонанс.Некоторые обвиняли его в деятельности во время Второй мировой войны в Польше, Беларуси и при блокаде Ленинграда, однако официально его никогда не привлекали за военные преступления. Арнольд не раз подчеркивал, что не разделял взглядов отца и не знал о его действиях в годы войны.