Заболевание впервые появилось в Европе в начале 1915 г. в Австрии и Франции, а затем быстро распространилось в другие страны. К счастью, «сонная чума» унесла гораздо меньше жизней, чем Первая мировая война и испанский грипп. В 1917 году Константин фон Экономо, австрийский невролог греко-римского происхождения, определил, что болезнь была чумой.Во время первой вспышки новые случаи заболевания регистрировались примерно по 100 в сутки, а на пике их количество достигало десятков тысяч. В начале 1920-х годов болезнь распространилась в Румынию, а затем в Советский Союз. Случаи заболевания стали регистрироваться в марте 1921 г. в Нижегородской области, а в сентябре 1922 г. - в Москве.Настораживала статистика смертности — 25 процентов зараженных задохнулись, что напугало людей.Суеверные описывали сонную чуму как проклятие, забирающее душу человека и превращающее ее в неподвижное тело, и у этого была причина.Человек, зараженный болезнью, будет все время сонным, а если и заснет, то будет спать несколько дней, не просыпаясь. Как было сказано выше, в некоторых случаях человек уходил прямо в потусторонний мир, не просыпаясь.Даже если человек проснется, он всю оставшуюся жизнь будет жить с неврологическим расстройством. Медики забеспокоились о распространении болезни и начали изучать причину заболевания и пути передачи, чтобы разработать вакцину. В Советском Союзе даже существовала комиссия по изучению новых болезней.Но загадочная болезнь исчезла в течение десяти лет, поэтому исследования были остановлены. Однако его происхождение до сих пор не установлено. В конце 1990-х появилась теория, что это заболевание вызывается «диплококковыми» бактериями. Но многие ученые доказали, что бактерия не может вызывать столь смертельное заболевание.